¿Hasta qué tamaño puedo ampliar mis fotografía digitales?

¿Hasta dónde puedo ampliar mi imagen digital, conservando calidad suficiente en la impresión? Si te has hecho esta pregunta en algún momento, estás en el lugar correcto. Esta es una duda recurrente cuando comenzamos a aprender sobre fotografía digital y que te explicaré a detalle en este artículo.

Para ello vamos a explicar algunos conceptos y luego utilizaremos unas fórmulas matemáticas muy simples que te permitirán calcular el tamaño de impresión en cada caso, según la calidad que pretendas en tu impresión final.

En primer lugar, es importante comprender que entre más megapixeles contenga la fotografía, mayor tamaño de impresión podemos lograr, conservando cierto nivel de calidad. El término "megapixel" se refiere a los millones de pixeles que componen la imagen digital, resultado de la multiplicación de la cantidad de pixeles de largo por la cantidad de pixeles del alto de la imagen. Por ejemplo, si tenemos una imagen de 5995 pixeles de largo y de 3997 pixeles de alto, dicha imagen contiene un total de 23,962,015. O sea: 24 mpx apróximadamente. Veamos la fórmula:

Pixeles totales = px (ancho) X px (alto)
Ejemplo: 5995px (ancho) X 3997px (alto) = 23,962,015 pixeles totales.

Para calcular los megapixeles, divide el total de pixeles por 1,000,000.

Mpx = 23,962,015 (pixeles en total) / 1,000,000.

En segundo lugar, vamos a explicar cómo funciona el concepto de resolución en fotografía digital. La resolución de una imagen está determinada por la cantidad de puntos por pulgada (ppp) en la impresión. Esto indica la cantidad de píxeles de una imagen digital que podemos colocar en una pulgada de imagen impresa. Cuanto más ppp, mayor calidad de impresión tendremos. Sin embargo, hay un punto a partir del cual la mejora de calidad no es apreciable. Por tanto, como referencia práctica, una copia pensada para verse de cerca (25-30 cm) suele requerir unos 300 ppp para que el ojo medio no distinga los píxeles; a partir de esa cifra la mejora es mínima y solo perceptible por observadores con una agudeza visual excepcional o a distancias aún menores.

A partir de la idea anterior, podemos obtener los ppm (puntos por milímetro), dividiendo 300 (que son los puntos en una pulgada) entre 25.4 mm (que son los mm en una pulgada). Esto nos sirve para entender el asunto de la calidad de imagen final. El resultado de este cálculo nos da 12 puntos por milímetro.

De manera práctica tomaremos el número de puntos por milímetro como indicador de calidad y lo expresaremos en una escala de 0 a 12, donde:

• 10-12 p/mm: Máxima calidad (equivale a unos 300 ppi o más).
• 8-9 p/mm: Alta calidad (virtualmente indistinguible de la máxima a simple vista).
• 5-7 p/mm: Calidad media.
• 0-4 p/mm: Calidad baja.

Nota sobre Photoshop y nuestra escala: Si utilizas Adobe Photoshop, esta escala del 0 al 12 te resultará muy familiar al momento de guardar tus fotografías en JPEG. Hemos estructurado nuestra tabla de impresión a propósito para que coincida con esos valores y te sirva como un recurso mnemotécnico.

Sin embargo, es importante entender que miden cosas distintas en esencia: Photoshop evalúa el nivel de compresión digital (qué tanta información se descarta para reducir el peso del archivo), mientras que nuestra tabla mide la densidad física (cuántos píxeles reales hay en un milímetro de papel). En la práctica, puedes usar esto a tu favor: mantén en tu cabeza que el nivel 12 siempre será tu objetivo de máxima calidad en ambos mundos.

 

Si tomamos como referencia estos números, podemos calcular qué calidad tendrá nuestra impresión a diferentes tamaños. Para ello, utilizaremos otra fórmula muy sencilla: dividiremos el número de pixeles por el tamaño de ampliación que queremos en milímetros, en este caso utilizando el lado largo de la imagen.

Calidad = Pixeles (lado largo) / milímetros de impresión (lado largo).

Veamos un ejemplo práctico: ¿qué calidad obtendremos al imprimir una fotografía de 30" x 20" si esta tiene 24 mpx?

Primero calculemos los milímetros que hay en 30 pulgadas: 30" x 25.4 mm = 762 mm.

Con este resultado, ya puedo calcular qué calidad obtendré en la impresión. Conociendo que en la imagen de 24 mpx tenemos 5995 px en el lado largo, podemos aplicar la fórmula ya planteada:

Calidad = 5995 / 762
Calidad = 7.9

En este caso, la calidad final de la impresión está entre "Media" y "Alta", más cercana a la Alta, que comienza en un valor de 8.

El "factor distancia" entre el sujeto y la imagen.

Ahora bien: la fórmula básica antes explicada no tiene en cuenta un factor muy importante: ¿a qué distancia se encuentra el espectador de la imagen impresa? Es obvio que el espectador no tendrá sus ojos pegados a la imagen, sino que estará a cierta distancia. A medida que nos alejamos de la imagen, el ojo pierde capacidad de resolución y por tanto la "calidad aparente" aumenta cuando aumenta la distancia entre imagen y espectador. Entonces ¿cuál es la distancia óptima para ver una impresión? Como norma general la distancia óptima es de un mínimo de 2 veces y un máximo de 5 veces el ancho (para una imagen en apaisado).

Por la razón antes expuesta, vamos a utilizar otra fórmula que tenga en cuenta el factor de la distancia para calcular lo que llamaremos la "Calidad Aparente". Lo genial de esta fórmula es que nos devolverá un número que encaja perfectamente en nuestra escala del 1 al 12 que ya conoces.

La fórmula quedaría así:

Calidad Aparente = (Píxeles del lado largo / milímetros de impresión) × (Distancia en cm / 25)

¿Por qué dividimos entre 25? El número 25 representa los centímetros de la distancia de lectura estándar (cuando sostenemos una copia impresa en nuestras manos). A esa distancia crítica de 25 cm, el ojo humano alcanza su límite de resolución y exige esos 300 ppp (nuestros 12 puntos por milímetro) para ver la imagen perfecta. Por tanto, usamos el 25 como nuestra "distancia base": si te alejas de la imagen, la exigencia para tu ojo disminuye proporcionalmente.

Veamos un ejemplo práctico: si quiero imprimir una imagen que tiene 24 Mpx (6000 px de lado largo) a un tamaño gigante de 2 metros por el lado largo (2000 mm) y esta será vista a 1 metro de distancia (100 cm), ¿qué calidad aparente tendrá?

1. Calculamos la densidad real en el papel: Dividimos 6000 px / 2000 mm = 3 puntos por milímetro. (Si miras nuestra tabla anterior, a 25 cm de distancia esto se vería con calidad "Baja").

2. Calculamos el factor de distancia: Dividimos nuestra distancia real entre la distancia base: 100 cm / 25 cm = 4. (Es decir, estamos 4 veces más lejos de la distancia crítica).

3. Obtenemos la Calidad Aparente: Multiplicamos el resultado del paso 1 por el del paso 2: 3 × 4 = 12.

¡El resultado es 12! Si volvemos a nuestra escala de calidades, vemos que la imagen se apreciará a Máxima calidad cuando el espectador esté a 1 metro de distancia. El hecho de alejarnos ha compensado perfectamente el gran tamaño de la impresión. Y de hecho, según la norma de distancia óptima (entre 2 y 5 veces el ancho), esta fotografía de 2 metros de ancho debería apreciarse idealmente a una distancia de entre 4 y 10 metros, por lo que incluso podríamos imprimirla con una resolución física mucho menor y seguiría viéndose perfecta.

Esperamos que este artículo te sea útil para entender estas cuestiones de manera sencilla y práctica. Si tienes dudas, recuerda que puedes dejar un comentario en la entrada. ¿Te gustó el artículo? ¡Comparte!

Si quieres aprender Lightroom Classic desde la comodidad de tu casa, revisa este magnífico curso desde aquí.

Nota: en programas de edición como Lightroom o Photoshop, verás este valor indicado como PPI (pixels per inch). En español se usa con frecuencia la sigla PPP o DPI, que significa puntos por pulgada. En la práctica de la impresión ambos conceptos se manejan como equivalentes.